El
cálculo constituye una de las grandes conquistas intelectuales de la
humanidad. Una vez constituido, la historia de la matemática ya no fue
igual: la geometría, el algebra, la aritmética y la trigonometría. Se
dedicaron en una nueva perspectiva teórica. El cálculo cristaliza
conceptos y métodos que la humanidad estuvo tratando de dominar por más
de xx siglos Newton y Leibniz son considerados los inventores del
cálculo, o más bien coinventores.
El cálculo infinitesimal es la rama de las matemáticas que comprende el estudio y aplicaciones del cálculo diferencial e integral. El calculo es la matemática del cambio, velocidades y aceleraciones, también es la matemáticas
de rectas, tangentes, pendientes, áreas, volúmenes, longitudes, de
arco, centroides, curvaturas, que puedan modelar situaciones de la vida
real. El calculo es fundamentalmente diferente de las matemáticas que
hayas estudiado con anterioridad, aunque las matemáticas previas al
calculo también versan sobre velocidades, aceleraciones, rectas,
tangentes, etc.…. las matemáticas previas al calculo son mas estáticas,
en tanto que el calculo es mas dinámico. El cálculo se interesa en el
cambio y en el movimiento, trata de cantidades que se aproxima a otras
cantidades. De hecho, podríamos definir al cálculo como la parte de las
matemáticas que trata con límites. Los orígenes del cálculo se remontan
unos 2500 años por lo menos, hasta los antiguos griegos, quienes
hallaron áreas aplicando el método de agotamiento. El método griego de
agotamiento consistía en inscribir polígonos en figura y circunscribir
otros polígonos en torno a la misma figura. Fue Arquímedes (287-212 a.
n. e.) quien dio la descripción mas clara de este método. Los griegos no
aplicaron explícitamente los límites, sin embargo, por razonamiento
indirecto, Eudoxo (siglo v a. n. e.) utilizo el agotamiento para probar
la conocida formula del área de un circulo 2ra. El calculo diferencial
se origina en el siglo xvll al realizar
estudios sobre el movimiento, es decir, al estudiar la velocidad de los
cuerpos al caer al vacio ya que cambia de un momento a otro, la
velocidad en cada instante debe calcularse teniendo en cuenta la
distancia que recorre en un tiempo infinitesimal pequeño.